Roger Federer change de sponsor en 2018 : les coulisses du départ de Nike pour Uniqlo

Contexte et tournant majeur en 2018

Dans l’univers du marketing sportif et du sponsoring d’équipementiers, peu d’annonces ont bouleversé le tennis comme le départ de Roger Federer de Nike en 2018. Federer a longtemps été l’un des ambassadeurs phares de la marque et son logo RF était présent sur de nombreux produits dérivés. Au printemps 2018, tout bascule: le Suisse signe avec Uniqlo, devenu son partenaire officiel sur les courts de Wimbledon.

Uniqlo est une marque japonaise qui ne dispose toutefois pas encore de magasins en Suisse, pays d’origine du joueur. Cette particularité est relevée dans l’analyse de ce dossier.

Les prémices et les négociations

Selon le manager Tony Godsick, la rupture s’inscrit dans un contexte de négociations difficiles: Nike a choisi de ne pas renouveler le contrat à un moment où Federer n’avait pas remporté de titre majeur depuis cinq ans. Peu après, Federer remporte l’Open d’Australie et les discussions se resserrent encore. Le dernier jour de la période contractuelle, Godsick quitte le campus Nike sans accord et se dit prêt à entrer dans l’histoire comme le manager qui n’avait pas renouvelé le sponsoring du plus grand joueur de tennis de tous les temps.

La quête d’un nouveau partenaire et l’arrivée d’Uniqlo

Les négociations avec d’autres équipementiers n’aboutissent pas; chacune des propositions est écartée. Une opportunité se dessine lorsque Tadashi Yanai, fondateur d’Uniqlo, est approché avec l’aide d Anna Wintour, figure emblématique de l’industrie et amie de la famille Federer. Douze heures après la demande, l’assistante de Yanai organise une rencontre au Japon et l’offre tant attendue se concrétise: Uniqlo propose un contrat évalué à 300 millions de dollars sur dix ans, positionné au-delà de la retraite du joueur.

Conséquences et héritage du transfert

Deux ans plus tard, Nike cède la propriété du logo RF. Federer conserve une forte visibilité, illustrant une transition de sponsor jugée réussie et durable dans l’univers du sport professionnel.