Les Pays-Bas s’engagent à restituer des fossiles à l’Indonésie, dont l’Homme de Java

Restauration du patrimoine : restitution des fossiles à l’Indonésie

Le Comité néerlandais des collections coloniales indépendantes a recommandé la restitution des pièces historiques à l’Indonésie, arguant qu’elles ont été ramenées aux Pays-Bas sans autorisation.

Les fossiles de l’Homme de Java: un jalon de l’évolution humaine

Parmi les objets concernés figurent des restes du fameux Homme de Java, dont la calotte crânienne, une molaire et un fémur. Ces éléments proviennent de la collection dite « Collection Dubois » et constituent le premier lien établi entre les singes et les humains. L’anatomiste néerlandais Eugène Dubois les a découverts en 1891, à une époque où l’Indonésie était sous domination néerlandaise.

Les restes, exhumés sous la supervision de M. Dubois et avec la participation de prisonniers, ont marqué une étape majeure dans l’étude de l’évolution humaine. Ils ont permis de reconstituer l’espèce Homo erectus, souvent appelé « homme debout », qui vivait il y a environ 1,9 million d’années jusqu’à environ 150 000 ans.

Cette découverte a aussi alimenté des débats scientifiques et historiques, remettant en question l’idée selon laquelle la civilisation humaine s’était développée essentiellement en Europe ou en Afrique.

Autres restitutions: les Bronzes du Bénin et le Nigeria

Dans un autre contexte de restitution patrimoniale, les Pays-Bas ont annoncé le retour au Nigeria de 119 sculptures anciennes, connues sous le nom de « bronzes du Bénin ». Ces œuvres avaient été dérobées à la fin du XIXe siècle dans le royaume du Bénin, situé dans l’actuel sud du Nigeria.

Le Ministère néerlandais de la Culture a précisé que les circonstances entourant l’obtention de ces fossiles et objets laissent à penser qu’ils ont été emportés contre la volonté de la population locale. Le ministère précise aussi que les pièces avaient une importance à la fois spirituelle et économique pour les communautés d’origine.

Sur le plan historique, l’Indonésie avait proclamé son indépendance en août 1945 après plusieurs siècles de domination néerlandaise. Les Pays-Bas ont reconnu cette indépendance en 1949 après quatre années de combats, et ils poursuivent aujourd’hui une politique de restitution progressive des biens pillés durant la période coloniale.

Au mois de juin, le Nigeria avait déjà reçu 119 bronzes issus du Bénin, marquant l’évolution des restitutions vers d’autres régions affectées par le pillage colonial.